Термічна обробка – це сукупність операцій нагрівання, витримки та охолодження твердих металевих сплавів з метою отримання заданих властивостей за рахунок зміни внутрішньої будови та структури. Термічна обробка використовується або як проміжна операція для поліпшення оброблюваності тиском, різанням, або як остаточна операція технологічного процесу, що забезпечує заданий рівень властивостей деталі.
Загальна тривалість нагріву металу при термічній обробці складається з часу власне нагріву до заданої температури та часу витримки при цій температурі. Час нагріву залежить від типу печі, розмірів деталей та їх укладання в печі. Час витримки залежить від швидкості перебігу фазових перетворень.